下町

下町（したまち）は、市街地の一部を区分して言う言葉で、複数の意味を有する。

概要

通常は下の二つの意味を同時に持つ言葉として用いられる。

地形的特性としての下町

第一の語義には地形的な特徴によって区分した「下町」があげられ、市街地中の海や川に近い低地の部分を示す。

この意味での下町は、東京では、山の手（武蔵野台地東端部分）の周辺をなす崖線より下側の地域がこれにあたる。大阪では、舌状に伸びる上町台地の西麓や大川北岸の地域がこれにあたる。江戸=東京についてはこの意味の下町と対をなす言葉は山の手であるが、通常は「山側」を意味する山手が対語となる。

大阪については下町という言い方はあまり用いられず、船場、島之内、堀江、下船場、中之島、堂島、天満など、川や堀で区切られたブロック毎の固有名称が一般的で、下町の対語となる上町（うえまち）がよく用いられる。

社会的特性としての下町

江戸のような都市では、軍事上の有利性から軍事拠点となる大名屋敷、大身旗本屋敷、大寺院は幕府の近くの台地におかれることもあった。また、水運の便の良かった川沿城下町、陣屋町などにも見られる。

大阪の地理的高低差は、江戸のような社会的棲み分けとの関連性は弱く、市街地の時間的変遷との関連性が強い。

東京における下町

東京旧市街地、城下町

東京では、歴史的に江戸時代の御府内（江戸の市域）で、高台の地域を「山の手」と呼び、低地にある町を「下町」と呼称されたという。東京における下町の代表的な地域は日本橋、京橋、神田、下谷、浅草、本所、深川であるが、「山の手」のイメージで語られがちな旧小石川区や旧牛込区、旧芝区にも下町地域は存在する。また、城南に位置する大田区の蒲田、大森も、下町の扱いを受ける場合がある。

徳川家康は江戸城入城後、台地に屋敷を造ったのち、低湿地帯を埋め立てて職人町等を造ることにし、平川の河口から江戸城に通じる道三堀を造ったのを手始めに、掘割が縦横に走る市街地の下町を造成していった。芝居小屋や遊郭などの遊び場も栄え、江戸文化が花咲いた。

東京の下町は運河や小河川が縦横にあり、橋を渡らないと隣町に行けないところという見解がある。この地域には道路や川を越した先を「むこうがし（向こう河岸）」という表現がある。

今日では地名を整理統合する動きが進行しており、「下町」「山の手」の区分が不明瞭になっている。

日本国外における下町

ダウンタウン（英：downtown）は都心、中心街、繁華街を指す言葉である。単語の成立に際し上下的な位置関係（ただしdowntownの場合は地形的な低地ではなく地図における下方、すなわち南を意味する。en:Downtownを参照）が影響した点を除き、日本語の下町との関連性はない。対義語はアップタウン。

• ウクライナの首都キエフの下町 → ポジール

下町文学

独特の気質や美意識を持つ下町は、多くの文学者に愛され、下町を描いた近代文学作品は数多い。代表的な作家に、幸田露伴、久保田万太郎、舟橋聖一、円地文子、永井龍男、芝木好子、田久保英夫、吉村昭、川口松太郎、池波正太郎、長谷川時雨、樋口一葉、永井荷風、安岡章太郎、泉鏡花、川端康成、江戸川乱歩、佐多稲子らがいる。また、西洋的な視座から隅田川河岸の江戸趣味を楽しむ文人の集まり、「パンの会」も一時結成された。

舞台にした作品

※発表順

• 七色とんがらし （1976年） - 千葉真一主演のホームドラマで、東京・下町の鉄工所を舞台に、家族の人間模様・絆を描いている

関連項目

• 城下町
• 陣屋町
• 門前町
• 寺町
• 東京市街の変遷
• 史跡
• 町並み保存
• ノスタルジー
• 谷根千