試験片材料を伸長させる場合，応力-ひずみ線図に示されるような曲線を描いて，ある応力の値までは応力とひずみは比例関係を保つ。この関係を示す最大の応力値を比例限度 (比例限または比例限界) という。この比例関係を「フックの法則」という。一方，負荷した応力を取除いたときに原形に戻りうる上限の応力値，すなわち永久ひずみの残らない最大の応力を弾性限度 (弾性限または弾性限界) elastic limitと呼ぶ。弾性限度は，一般には比例限度よりもわずかに高い値を示す (冷間加工材では逆転することがある) が，試験機と伸び計の精度，ならびに材料の加工履歴に依存するので，通常はほとんど差がないとみてよい。