戦国時代 (中国)
古代中国の戦国時代（せんごくじだい）は、東周時代または春秋戦国時代の後半期に区分される時代であり、晋が分裂した紀元前5世紀から秦が中国全土を統一する紀元前221年までの期間を指す。七つの大国（戦国七雄）とその他の中小国がおよそ200年に渡って興亡を繰り広げた。この戦国時代の呼称は前漢期に編纂された歴史書「戦国策」から取られている。
春秋時代と戦国時代の境目を何時とするかには七つの諸説があり、最も広く採用されてるのは、晋が分裂してその領邦であった韓・魏・趙の三国が鼎立した紀元前453年とする説と、その三国が周王朝から正式に諸侯として認められた紀元前403年とする説である。なお、由来元である「戦国策」は、晋の分裂前に発生した紀元前455年の晋陽の戦いから書き始められている。
興亡の推移
開幕（BC5世紀）
晋が韓・魏・趙の三国に分裂して戦国時代が始まった紀元前5世紀の中国大陸では、海洋に面して山東半島一帯を支配する「斉」と長江流域一帯を勢力圏とする「楚」が大国として君臨しており、それに次ぐ大国として黄河上流域を治める「秦」と黄河中流域に割拠する「魏」と「趙」があり、更にそれに次いで中央に位置する「韓」と北東の辺境を占める「燕」があった。この7国は戦国七雄と称され、互いにしのぎを削り合い中国のパワーバランスを左右していた。
それ以外では長江下流域の「越」が中規模の国として存在し、また「宋」「衛」「魯」「鄭」「中山」「滕」「邾」といった小国群がそれぞれ大国の周辺で独立を保っていた。すでに権勢を失っていた周王朝と、韓魏趙の分離で大きく没落した「晋」も小国の地位に甘んじていた。
中国周辺の異民族では、北に「匈奴」「林胡」「楼煩」「東胡」の北狄が存在し、西では西戎である「義渠」が活動しており、南には会稽南方の「百越」および巴蜀の地の土着民といった南蛮がいた。この時代の異民族の力はそれほど強くなかったので、大規模な侵入が起きる事は少なく中国の諸侯は個別に対抗出来ていた。
初期（BC453～BC330）
BC445年に即位した魏の文侯は名君であり、宰相の李克、行政官の西門豹、兵法家の呉起などの革新的な人材を用いて魏の国力を大いに高めた。BC406年に魏は「中山」を滅ぼして黄河北岸の版図を拡大した。三晋分裂後の混乱の隙を伺う斉に対して魏の文侯は、BC405年に魏趙韓の三国同盟を取りまとめて連合軍を興し斉に反撃した。これは大規模な戦役となって二年間続き、三晋連合軍は斉領内に入った平陰の地で斉軍を破った（三晋の戦い）。この戦勝で名声を高めた魏、趙、韓の三国は、BC403年に周王朝から正式に諸侯国として認められた。魏はその後の10年間を楚軍との攻防に費やして最終的な勝利を収め、BC389年に魏の要地・河西に秦の大軍が押し寄せて来ると呉起の兵法でこれも撃退した（陰晋の戦い）。こうして魏は北の大国として名乗りを上げたが、文侯がBC396年に没すると呉起などの人材が去ってそれまでの勢いは失われた。
BC386年になると長らく斉の実権を握っていた田氏が国主の座を簒奪した後に周王朝から正式な諸侯として認められて、ここに「田氏斉」が誕生した。また魏を去った呉起は楚の悼王に迎えられて数々の改革を行い楚は強国への第一歩を踏み出したが、BC381年に悼王が死去するとその改革も頓挫した。同じくBC381年に再び大規模な戦役が黄河中流域で勃発し、趙軍に攻められた「衛」を魏と斉が助け、趙と同盟していた楚軍が魏を攻撃した。魏は楚軍の撃退には成功したが、趙軍には敗れて複数の城を奪取された（棘蒲の戦い）。これが魏の最初のつまづきとなり、魏趙韓の関係は再び悪化した。その余韻的に諸国の軍事行動は活発化し、BC376年に魏が「晋」の命運を絶ち、BC375年に韓が「鄭」を滅ぼした。
BC369年に魏の恵王が内紛を制して新しく即位すると、その混乱に乗じた趙と韓が共に兵を挙げて魏軍は多大な出血を強いられた（濁澤の戦い）。その後の趙と韓はそれぞれ東方の斉と同盟を結び、また秦も西方から魏を攻めていたので魏は四ヶ国に包囲される形となった。BC353年に魏が趙を攻めると、趙に加勢した斉軍の軍師・孫臏の作戦で魏軍は敗退し（桂陵の戦い）、続くBC341年に魏と韓が交戦した際にも、韓の救援に赴いた斉軍の孫臏の計略によって魏軍は大敗を喫した（馬陵の戦い）。一方、秦ではBC356年から始まった宰相・商鞅による政治改革で富国強兵に成功し、戦力を増した秦軍は魏の要地・河西を巡る30年間の攻防に決着を付けてBC330年にこれを占領した（河西の戦い）。河西の失陥に衝撃を受けた魏の恵王は首都を安邑から大梁に移す事を決め、敗戦が打ち続いた魏は北の大国の座から滑り落ちる事になった。
中期
南の楚は、魏の権力争いに敗れて亡命してきた呉起を迎え入れて政治改革に取り組み領土を広げるが、呉起を擁護した悼王の死後に呉起が反対派によって殺され、改革も頓挫した。東の斉は威王の治世の元で、孫臏の計を用いて魏を大破した。また稷下の学士と呼ばれる学者集団を招聘し、人材を募った。この稷下の代表格として荀子がいる。北の趙は敬侯の下で都を軍事の要衝である晋陽（太原市）から経済の中心地である邯鄲に移した。敬侯の曾孫の武霊王は北方の遊牧民族の騎馬戦術を取り入れた。これは胡服騎射と呼ばれ、これ以後の趙の騎兵隊は諸国に恐れられ、魏に滅ぼされた後に再興した中山国を滅ぼした。秦では孝公の下で商鞅による政治改革が行われ、厳格な法治主義による統治体制により秦の国力は増大し、魏・韓を圧迫し、張儀の策謀により、楚の懐王を捕らえ、その領土を奪った。
その後、一時的に趙・秦・斉の鼎立状態になるが、武霊王が内乱により死去した事で趙が脱落する。秦は趙・韓・魏から領土を奪ったことで更に強大化し、斉も北の燕を一時的に壊滅させ、宋を併合するなどして強大化し、東の斉・西の秦の二強国時代を作る。この時に秦の昭襄王は斉の湣王と共に王の上の称号である帝の称号を使うことに決めたがすぐにとりやめた。
後期
この二強国時代は、紀元前284年の楽毅を大将とする燕・趙・韓・魏・楚の5カ国連合軍に斉が大敗し、首都臨淄を陥とされ、莒と即墨以外の全ての邑は占領されたことで終わりを告げる。湣王は、国外へ逃亡した後、莒に戻ったが楚の将軍で斉の宰相になった淖歯に殺され、皮肉なことにかつての燕のように王がいない状態となった。のちに田単により復興はするものの、国力を大幅に消耗した。
斉の凋落により、中国は秦による一強国時代となる。秦は、名将・白起を使って諸国に苛烈な攻撃を加え、紀元前260年には長平の戦いで趙に大勝し、45万と言う将兵を一度に殺した。また紀元前256年に東周を滅ぼす。
この中で紀元前247年に政が秦王に即位する。のちの始皇帝である。政は、李斯の政策の下で法治主義・権力集中をさらに進め、外征面では王翦・王賁親子や李信などを起用した。まず紀元前230年に韓を滅ぼし、続いて紀元前228年に趙、紀元前225年に魏、紀元前223年に楚、紀元前222年に燕、そして紀元前221年に斉を滅ぼし、天下を統一。ここに戦国時代は終結し、中国史上初めての統一王朝が誕生した。
秦による統一が実現できた背景として、「晋の分裂による大国の消滅」「商鞅の国内改革と西河の制圧、司馬錯の蜀征服による秦の国力強化」がもたらしたバランス・オブ・パワー（勢力均衡）の崩壊にあったとされる。これに対して秦以外の六国は合従して攻め寄せる事もあったものの、秦と国境を接していなかった斉や燕には秦を滅ぼすメリットが無い（反対に秦と接する国の強大化を助ける事になる）ため、迎撃に対する合従は成立しても追撃に対する合従は成立させられなかった。秦に他の六国が対抗できなかった理由として地勢的に秦が守りやすかった（天険）説がよくあげられるものの、実際には他の六国の国内改革の遅れや利害関係の対立による影響の方が大きかったと考えられている[2]。
戦国七雄
春秋時代には国の祭祀を絶つと国の祖先から呪われるという考えから、国を占領しても完全に滅ぼしてしまうことはそれほど多くなく、また滅びても復興することがよくあった。戦国時代に入ると容赦がなくなり、戦争に負けることは国の滅亡に直接繋がった。そのような弱肉強食の世界で次第に7つの大国へ収斂されていった。その7つの国を戦国七雄と呼ぶ。春秋時代には名目的には周王の権威も残っていたが、戦国時代になると七雄の君主がそれぞれ｢王」を称するようになり（ただし、楚の君主は以前から王であった）、周王の権威は失われた。
- 韓（紀元前403年 - 紀元前230年）
- 趙（紀元前403年 - 紀元前228年）
- 魏（紀元前403年 - 紀元前225年）
- 楚（? - 紀元前223年）
- 燕（紀元前1100年頃 - 紀元前222年）
- 斉（紀元前386年 - 紀元前221年）
- 秦（? - 紀元前206年）
七雄以外の宋や中山といった国々も王号を唱えており、諸国における重要度も高かったという指摘もされている。