プロビタミンA
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プロビタミンA (Provitamin A) とは、動物体内においてビタミンAに変換されうる物質の総称。α-、β-およびγ-カロテン、β-クリプトキサンチン、エキネノンなど（図1）。一般にカロチノイドと呼ばれる色素に属し、レチニリデン残基構造（図2）を分子内に含む。
代表的なプロビタミンAの構造
図1 代表的なプロビタミンAの構造
レチニリデン残基の構造
図2 レチニリデン残基の構造式
β-カロテンの活性が最も高く、他のプロビタミンA化合物の約2倍の活性を持つ。
| 化合物 | ビタミンA活性 |
|---|---|
| α-カロテン | 53 |
| β-カロテン | 100 |
| γ-カロテン | 44 |
| クリプトキサンチン | 57 |
なお、プロビタミンA化合物は、ビタミンAとは異なり、過剰摂取による障害を示さない。これは、プロビタミンA化合物のビタミンAへの変換が調節されているためである。