カシ
カシ（樫、橿、櫧）とは、ブナ科の常緑高木の一群の総称である。狭義にはコナラ属Quercus中の常緑性の種をカシと呼ぶが、同じブナ科でマテバシイ属のシリブカガシもカシと呼ばれ、シイ属Castanopsisも別名でクリガシ属と呼ばれる。なお、アカガシ亜属 (subgen. Cyclobalanopsis) をコナラ属から独立させアカガシ属Cyclobalanopsisとして扱う場合もある。またクスノキ科の一部にも葉の様子等が似ていることからカシと呼ばれるものがある。
特徴
常緑性であり、葉には表面につやがあり、鋸歯（葉の縁のギザギザ）を持つものが多い。アカガシ亜属は日本から台湾・中国南部・ヒマラヤにかけての温帯南部の湿潤地域に約150種が分布する。日本では関東地方以南に多いが、一部の種は、分布の北限が太平洋側で宮城県、日本海側で新潟県に達する。一方、コナラ亜属の常緑性のカシは、温暖だがやや乾燥した地域に多く、東から東南アジア以外にも南ヨーロッパやアメリカ大陸にも分布する。
一般には晩春から初夏に花を咲かせる。例外的に、シリブカガシは秋に花をつけるが、厳密にはこの植物は同じブナ科でもマテバシイ属に属し、小花を密生した穂をつける、本種は狭義のカシ類とは言いがたいが、英名ではJapanese oakと呼ばれる。他にもマテバシイ属は堅果（ドングリ）の果皮が非常に硬いことから英語でストーンオーク (Stone oak) と呼ばれ、また海外産のマテバシイ属もカシの和名が付けられているものが多い。
カシ類の花は同じコナラ属の落葉高木群であるナラ類と共に風媒花であり、雌花と雄花があるが、いずれも花びらもない、地味なものである。花粉を雄しべの葯から速やかに落として風に乗せるのに適応し、雄花穂は垂下して風に揺れる。同じブナ科で常緑高木になるシイ類やマテバシイ類の花は虫媒花であり、全体が明るい黄色で強い香りを発して甲虫や花蜂類のような昆虫を誘引し、雄花穂も昆虫が止まりやすいようにしっかりと上を向いているといった点で大きな相違がある。カシ類の果実は、落葉性のナラ類と共にドングリ（団栗）と呼ばれる。どんぐりは開花した年に熟するものと、2年目に熟するものとがある。
コナラ亜属のウバメガシは低木ないし小高木だが、アカガシ亜属はいずれも大きな木になる。アカガシ亜属は殻斗（いわゆるドングリの皿）に環状紋が現れるのが大きな特徴である。アカガシ・シラカシなどの材質は非常に堅く、器具の材料などとして重要である。
照葉樹林・里山
カシ類は照葉樹林の重要な構成種である。様々な常緑広葉樹林において、どれかのカシが多く姿を見せる。西日本の平野部ではアラカシが優占する森林となることが多い。海岸線ではウバメガシが、ブナ林帯近くではアカガシが、その間の地域ではウラジロガシなどがよく見られる。
照葉樹林地帯のシイ・カシ林を繰り返して伐採すると、ナラ類のコナラやクヌギを中心とする落葉樹林や、これとアカマツの混交林になりやすい。いわゆる里山というのがこれに当たる。
オークとの比較
英語で常緑性のカシのみを指す場合はライヴオーク (live oak) と呼ぶ。ヨーロッパにおける常緑性のカシ類の分布は南ヨーロッパに限られており、イギリスをはじめとする中欧・北欧に分布するoakは、日本語では植物学上ナラ（楢）と呼ばれているものばかりであるが、文学作品などではカシとして翻訳されている例が多く誤訳を元にした表記である[1]。
- 参照: ナラ
種
日本に自生しているブナ科植物のうちカシと呼ばれているものでは主に以下の種がある。
- コナラ亜科 (Quercoideae)
- クリ亜科 (Castaneoideae)
- マテバシイ属 (Lithocarpus)
- シリブカガシ Lithocarpus glaber
- マテバシイ属 (Lithocarpus)
用途
漢字で木偏に堅と書くことからも判るように材質は非常に堅い。また粘りがあり強度も高く耐久性に優れている。その特性から道具類、建築用材などに使われる。ただし、加工がしにくい、乾燥しにくいといった難点がある。民家の垣根に植樹される主要な樹木の一つでもある。常緑樹であるために防風林としての機能も果たした。また樫の生葉・生木は他の樹木と比較した場合に燃え難いこともあり、隣家火災の際には延焼を防止する目的も持ち合わせていた。
- 建築では欄間、敷居に使われる。
- 鉄道の枕木。初期の木製レール。
- 橋。
- ハンマー、スコップ、鍬、杵などの道具類の柄。
- 山車のかじ取りをするためのテコ。
- 木刀、ヌンチャクなどの武道用具。
- 和太鼓の桴（ばち）。
- その他、ステッキ、棺桶など。
カシをシンボルとする市町村
多くの市町村がカシをシンボルとして採用している。ここではシンボルを「カシ（樫）」としている市町村を列挙し、「イチイガシ」などのように各種をシンボルとしている市町村および消滅した市町村は除いた。
- 宮城県角田市・宮城郡利府町
- 群馬県高崎市
- 茨城県常総市
- 埼玉県上尾市・川越市
- 東京都日野市
- 山梨県甲府市
- 愛知県碧南市・丹羽郡扶桑町
- 京都府福知山市・相楽郡精華町
- 大阪府茨木市
- 兵庫県姫路市・加西市・神崎郡市川町
- 奈良県橿原市・香芝市・生駒郡平群町
- 和歌山県東牟婁郡那智勝浦町
- 岡山県勝田郡勝央町
- 広島県呉市
- 山口県美祢市
- 福岡県田川郡添田町
- 大分県佐伯市
- 宮崎県東諸県郡国富町・児湯郡木城町
- 熊本県人吉市・玉名郡南関町・球磨郡錦町
脚注
- ↑ 鳥飼玖美子 『歴史をかえた誤訳』〈新潮文庫〉2004年、158。（単行本は2001年）
参考文献
- 草川俊 『有用草木博物事典』 東京堂出版。
- いわさゆうこ・八田洋章 『どんぐりハンドブック』 文一総合出版。
- 徳永桂子 『日本どんぐり大図鑑』 偕成社。
- 北村四郎・村田源 『原色日本植物図鑑』木本編2、保育社。
- 『週刊朝日百科植物の世界』87、朝日新聞社。