そろばん

そろばん（漢字表記：算盤、十露盤など）

計算器の一種。英語名はギリシア語源で数字を使う計算用の砂盤をさす。起源は古く，バビロニアのウル期 (前 2000) といわれるが，以後エジプト，ギリシア，ローマに伝わり，ローマでは小石を使う計算器があった。英語の calculus (計算法の意) は「小石」の意のラテン語に由来する。中国への伝来経路は明らかでないが 14世紀元代といわれ，日本には室町時代に入った。古形は1の位が5珠，5の位が2珠で，中国では古形が残っているが，日本の現行品はすべて1の位4珠のいわゆる四つ玉である。そろばんの語源は諸説あるが，中国のスアンパン (算盤) のなまりといわれる。十露盤はあて字。ヨーロッパでは 16世紀以後使用が絶えた。