ジョージ・ベンティンク

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ロンドン・キャヴェンディッシュ・スクウェアに立つジョージ・ベンティンク卿の像。

ウィリアム・ジョージ・フレデリック・キャヴェンディシュ＝スコット＝ベンティンク卿（英: Lord William George Frederick Cavendish-Scott-Bentinck、1802年2月27日 - 1848年9月21日）は、イギリスの政治家、馬主。

経歴

生い立ち

1802年2月27日、第4代ポートランド公爵ウィリアム・キャヴェンディッシュ＝ベンティンクとその夫人ヘンリエッタの三男としてノッティンガムのウェルベック・アビーに生まれる。

政界における活動

1822年から1825年にかけて、叔父の外務大臣ジョージ・カニングの個人秘書を務める。1828年から1848年にかけてキリングス・リン選挙区選出の庶民院議員を務めた。しかし庶民院議員になってから8年も演説することがなく、彼は庶民院の議場を討論の場というより社交界のように使っていたという。

党派ははじめトーリー党カニング派であったが、トーリー党保守派のウェリントン公爵が首相となった後に彼の守旧的施策に反発してホイッグ党に移籍した。グレイ伯爵内閣の改革を支持したが、やがて付いていかれなくなり、スタンリー卿に従ってホイッグ党を離党し、ダービー派に所属。ダービー派の保守党合流で保守党に復帰し、1841年成立のロバート・ピール政権を支持するようになった。このように党派を行ったり来たりしたジョージ・ベンティンク卿だが、ベンジャミン・ディズレーリによれば彼は保守党に戻ってきた後もホイッグ（自由主義）的な心情を持っていたという。

1846年以前にディズレーリとベンティンクが会話した痕跡はないが、1846年にピールが行った穀物法廃止への反対運動を通じて2人は固い友情で結ばれるようになった。2人は保守党議員をピールに造反させるべく、議場で激しいピール攻撃を展開した。結局穀物法廃止は阻止できなかったものの、アイルランド強圧法をめぐってこれを否決に追い込んだことで1846年6月にピール内閣倒閣に成功した。

ブレイク男爵は「ピールを打倒したのはディズレーリであると一般には思われている。それはそれで事実であるが、ベンティンク抜きで果たして打倒できたかどうか。」「ベンティンクは公爵の息子であり、生まれながらに富裕で、馬場の王様で、ある首相の孫、ある首相の甥にあたるような人物だった。彼は自然に人々がリーダーと仰ぐ類の人物だった。」「彼がいなければディズレーリの名前は打倒劇のどん尻にしか挙がらなかったのでは」と推測している。

ピール内閣倒閣をめぐる党内亀裂で、ピールや保守党の有力議員のほとんどは保守党を出てピール派へ移籍した。新たな保守党党首にはスタンリー卿が就任し、保守党庶民院院内総務にはベンティンクが就任した。だが彼の能力では長くその座にあるのは難しく、やがてディズレーリに取って代わられるだろうと噂されていた。

1847年の総選挙で当選したユダヤ人の庶民院議員ライオネル・ド・ロスチャイルドが、キリスト教宣誓を行えないが故に議場に入れないという事態を受けて、ユダヤ教宣誓を認める動議が提出された。ユダヤ人の息子である盟友ディズレーリはこの動議を熱心に支持した。ベンティンクはユダヤ問題にほとんど関心がなかったが、ディズレーリとの友情から賛成した。

しかし、この動議に賛成するというベンティンクの方針は、反ユダヤ的な保守党議員の反発を招いた。これを機にベンティンク卿は、保守党庶民院院内総務を辞職することになった。ただ、辞職に追い込まれたというよりは、それを口実にして自ら辞めたようである。この頃ベンティンクは感冒を患っており、また保守党庶民院院内総務の職務を自分には重荷と自覚するようになっていたため、辞職したがっていたという。後任の保守党庶民院院内総務になったのはグランビー侯爵だったが、彼もすぐに重圧に耐えきれなくなって職務を投げ出した。その際に返り咲きを求められたものの、拒否している。

競馬界における活動

政治家としては低く評価されることもある人物だが、競馬界においては観客のためにさまざまな改革を行い、また当時蔓延していた八百長や妨害工作などの不正行為に対する糾弾や、防止策の考案を精力的に行ったことから高い評価を得た。馬主としても活動していたが、1846年に100頭以上いた所有馬を安値で売却し、馬主としての活動を休止した。売却した馬の中には後の二冠馬サープリスが含まれていた。ベンティンクはサープリスがセントレジャーステークスに優勝した2週間後に心臓麻痺により死亡した。

ベンティンクは競馬に関する多額の賭けを行った。馬主となってからは、賭けで多額の利益を得る目的で所有馬のオッズを下げるための工作を施すこともあった。たとえば1835年のオークスでは、所有馬のプリザーブが疾患を患っているように偽装を行った。また1836年のセントレジャーステークスに所有馬のエリスが出走した際には、当時徒歩で馬を競馬場まで連れて行くのが一般的であったことを利用し、競走がおこなわれるドンカスター競馬場への移動が間に合わないと思われる時期まで他の競馬場にエリスを待機させ、オッズが下がってから馬車台の周囲を高い枠で覆った巨大な馬車を使ってドンカスター競馬場まで輸送した。このとき使用した枠付きの馬車台は、競馬界初の馬運車といわれる。

1844年の第65回ダービーにおける1位入線馬ランニングレインのすり替え事件においては、2位入線馬オーランドの馬主J・ピール大佐による異議申し立てと法廷闘争を積極的に支援した。

管理担当者を務めたグッドウッド競馬場において、以下の改革を行った。

• 出走馬の番号を場内に掲示し、さらに出走馬の番号を記載した公式の出馬表を作成した。これは現在のオッズ板および出馬表につながる初の試みであった。
• 現在の競馬ではレース前に出走馬がパドックを周回し、その後スタンドの前でウォーミングアップ（返し馬）をする習慣が定着しているが、これを始めたのはベンティンク管理下のグッドウッド競馬場である。
• 発馬時間の厳守を義務付け、騎手や発馬係が故意にレースのスタート時間を遅らせる行為に対して罰金を科した。
• 騎手が正しい服色の勝負服を着用し、出走馬への鞍の装着を正規の場所で行うよう義務付けた。
• 不正行為への対策として従来発馬係の発声によって切られていたスタートを旗を振り下ろす方式に変更したが、この方式はイギリス国内の他の競馬場にも普及し、現在でも世界各国で多くの競馬場が採用している。

死去

1848年9月21日に旧友マンバース卿を訪問すべく、ウェルベックの自宅を出て歩いていたところ、心臓発作に襲われてそのまま死去した。ディズレーリは彼の死を悼み、『ジョージ・ベンティンク卿』と題した彼の伝記を著した。その中でディズレーリはベンティンクを「真の英国名士」「議会史上に残る人物の一人」と絶賛している。一方でディズレーリは私的には「ベンティンクの欠点は最後まで矯正されなかった。彼は野党を率いることさえできなかった。与党になっていたらもっと拙いことになっていただろう」と彼の政治能力を低く見積もる言葉を漏らしている。保守党党首スタンリー卿もヴィクトリア女王に「もしベンティンクが生きていたら、途方もない混乱を生じさせたでしょう」と話したという。

生涯にわたり結婚しなかった。

馬主としての主な所有馬

• クラシフィックス - 2000ギニー、1000ギニー、オークス優勝
• エリス - セントレジャーステークス優勝

参考文献

• ロジャー・ロングリグ、原田俊治（訳）『競馬の世界史』1976年、日本中央競馬会弘済会
• ブレイク男爵 『ディズレイリ』 瀬尾弘吉監修、谷福丸訳、大蔵省印刷局、1993年(平成5年)。ISBN 978-4172820000。

外部リンク

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